Westküste & Franz Josef

Beste Reisezeit für Westküste & Franz Josef

November bis März ist die Hauptsaison an der Westküste: Gletscher zugänglich, Straßen offen, Wetter am stabilsten. Stabil bedeutet dabei nicht trocken: Die Westküste ist die regenreichste Region Neuseelands. Franz Josef Glacier und Fox Glacier liegen in Zonen mit über 5 Metern Niederschlag pro Jahr. Regen gehört zur Erfahrung, nicht als Störung, sondern als Teil der Landschaft, die dadurch so grün und dramatisch ist. April und Oktober sind gute Alternativen: ruhiger, günstiger, etwas weniger Touristen als im Hochsommer. Im Winter (Juni bis August) sind manche Gletscherwege eingeschränkt, aber Pancake Rocks, Hokitika Gorge und die Küstenstraßen laufen ganzjährig. Mit dem Camper ist die Westküste eine der eindrucksvollsten Strecken Neuseelands: Eine einzige lange Küstenstraße zieht sich von Westport im Norden bis Haast im Süden, ca. 300 km. Man kann stoppen, wann und wo man will. Einsame Strände, Regenwaldpfade, Gletscherseen und die tosende Tasmanische See wechseln sich ab. Ohne Camper müsste man jeden Abend zurück ins Dorf fahren. Mit Camper schläft man genau dort, wo die Landschaft am schönsten ist.

Anfahrt: Arthur's Pass oder Haast Pass

Von Christchurch an die Westküste: SH73 über den Arthur's Pass (Weltklasse-Bergstraße, 2,5 bis 3 Stunden bis Greymouth), oder SH7 über den Lewis Pass (sanfter, 3,5 Stunden). Arthur's Pass ist die landschaftlich beeindruckendere Option: Das Viadukt, die Schluchten und das kleine Bergdorf Arthur's Pass selbst sind einen Stopp wert.

Von Queenstown auf die Westküste: SH6 über den Haast Pass (ca. 4 Stunden bis Franz Josef). Der Haast Pass ist UNESCO-Welterbe: Die Straße führt durch engen Regenwald über den Pass und dann küstenwärts. Lake Wānaka, Lake Hāwea und der Haast Pass sind ein ganzer Reisetag für sich.

Die Westküsten-Straße selbst (SH6 und SH67) läuft flach entlang der Küste und ist für Campervans problemlos. Einspurige Brücken gibt es mehrere: Vorfahrtsregeln beachten, Tempo anpassen.

Franz Josef und Fox Glacier

Franz Josef Glacier und Fox Glacier liegen 25 km voneinander entfernt und bieten ähnliche Erlebnisse aus unterschiedlichen Perspektiven. Beide Gletscher sind in den letzten Jahrzehnten merklich zurückgegangen, was auf den Wanderwegen durch Schilder markiert ist. Der Hauptweg zum Franz Josef Glacier führt ins Gletschertal, ca. 2,5 Stunden hin und zurück bis zum Aussichtspunkt. Zugang zum Eis selbst ist nur per Helikopter möglich, da der Gletscherbach den direkten Weg versperrt.

Heli-Hike auf dem Gletscher: Ein Hubschrauber setzt Kleingruppen direkt auf den Gletscher, geführte Tour über Seracs und Eisspalten, dann Rückflug. Preis ca. 260 bis 350 NZD. Das ist das teuerste Einzelerlebnis auf der Westküste, aber für alle, die auf Gletschereis wandern wollen ohne wochenlange Alpinerfahrung, das Geld wert. Wetterabhängig, früh buchen.

Fox Glacier Village ist kleiner und ruhiger als Franz Josef. Lake Matheson, 1,5 km vom Dorf, ist bei guten Bedingungen einer der schönsten Spiegelreflexionsseen Neuseelands: Fox Glacier, Mount Tasman und Aoraki spiegeln sich im ruhigen Wasser früh morgens zwischen 6 und 8 Uhr. Mit dem Camper ist das einfach: Übernachten im Fox Glacier Holiday Park, dann kurz zum See spazieren.

Pancake Rocks und Punakaiki

Punakaiki liegt ca. 45 Minuten nördlich von Greymouth und ist bekannt für die Pancake Rocks: bizarre Kalksteinformationen, die wie gestapelte Pfannkuchen geschichtet sind und bei Flut durch Blowholes Wasserfontänen ausstoßen. 20 Minuten Spaziergang ab Parkplatz, kostenlos, ganzjährig zugänglich. Bei Flut und Seegang am eindrucksvollsten.

Punakaiki hat einen DOC Campsite direkt am Strand, 300 Meter von den Pancake Rocks entfernt. Das ist einer der besten Campingplätze an der gesamten Westküste: Sonnenuntergang über dem Meer, Wellenrauschen als Einschlaflärm, morgens früh die Felsen ohne Touristenbusse. Frühzeitig ankommen (vor 16 Uhr), da First Come First Served.

Der Paparoa-Nationalpark rund um Punakaiki hat mehr zu bieten: Der Truman Track führt in 30 Minuten durch Regenwald zum Ozean. Der Pororari River Track (3 Stunden hin und zurück) geht den Fluss entlang in eine Kalksteinschlucht, die mit grünem Baumwuchs und langen Schatten an eine andere Welt erinnert.

Hokitika und Hokitika Gorge

Hokitika ist das kulturelle Zentrum der Westküste: Pounamu (Grünstein/Jade) war für Māori einer der wertvollsten Rohstoffe und die Westküste ist die Hauptquelle. Mehrere Galerien und Handwerker in Hokitika schnitzen live und verkaufen Pounamu-Schmuck und Figuren. Kein Schnäppchen, aber authentischer als Souvenirladen-Ware.

Hokitika Gorge liegt 35 km östlich: Das türkis-blaue Wasser des Hokitika River in einer engen Schlucht ist für viele Reisende die landschaftlich überraschendste Entdeckung der Westküste. Kurze Wanderung (20 Minuten ab Parkplatz), kostenlos, einer der fotogensten Orte des Landes. Die Farbe kommt von Gletschermilch-Mineralien im Wasser.

Greymouth ist die größte Stadt der Westküste und eher ein praktischer Stopp als ein Reisetipp: Tanken, Supermarkt (Countdown Greymouth), Wäscherei. Für einen Abend lohnt sich das Monteiths Brewing Co. Besucherzentrum mit Tasting-Optionen.

Shantytown Heritage Park bei Greymouth ist ein rekonstruiertes Goldrausch-Dorf aus dem 19. Jahrhundert, in dem man selbst Gold schwemmen und Dampflokomotiven besichtigen kann. Eintritt ca. 34 NZD, gute Option für Regentage oder Familien. Die Westküste war im 19. Jahrhundert Neuseelands bekannteste Goldregion, und Shantytown gibt den lebendigsten historischen Einblick in diese Zeit.

Haast: Südliches Ende der Westküste

Haast liegt am südlichen Ende der Westküste, wo die SH6 nach Queenstown und Wānaka abbiegt. Der kleine Ort ist Letzte-Chance-Stopp für Tanken und Einkaufen, bevor es über den Haast Pass geht. Der Supermarkt in Haast ist klein und teuer: besser in Fox Glacier oder Hokitika für zwei bis drei Tage vorauseinkaufen.

Kurz vor Haast Richtung Norden: Lake Moeraki, ein einsamer Küstensee an der Tasmanischen See mit gelegentlichen Spuren von Fiordland-Pinguinen am Strand. Kein touristischer Betrieb, kaum beschildert, dafür einer der ruhigsten Orte der gesamten Westküste. Fantail Falls und Thunder Creek Falls auf der Haast Pass-Straße sind kurze Fotostopps, 10 bis 15 Minuten ab Parkplatz.

Auf der anderen Seite des Haast Pass wechselt das Klima buchstäblich in einer Stunde: Regenwald und grauer Westkistenhimmel verwandeln sich in trockene Berghänge und Sonnenschein des Zentralotago. Dieser Moment, wenn sich die Landschaft wandelt, ist mit dem Camper besonders spürbar: Die Fenster, die auf der Westküste beschlagen waren, bleiben plötzlich klar.

Campingplätze an der Westküste

Punakaiki DOC Campsite bei den Pancake Rocks (8 bis 15 NZD pro Person): einer der schönsten und günstigsten Campingplätze der Südinsel. Früh ankommen. Franz Josef TOP 10 Holiday Park: gut ausgestattet, nahe am Gletscher-Trailhead, 35 bis 50 NZD. Fox Glacier Holiday Park: ruhiger als Franz Josef, ideal für Matheson-Morgentouren.

Knight's Point Lookout südlich von Fox Glacier (Richtung Haast): Kleiner DOC Campsite am Kap mit Blick auf die Tasmanische See. Kein Strom, einfache Sanitäranlagen, aber die Abendsonne über dem Meer von dort ist ein eigenes Erlebnis.

Die Westküste ist eine der wenigen Regionen Neuseelands, in der DOC Campsites an wirklich außergewöhnlichen Orten stehen. Mit einem self-contained Camper kann man hier günstiger schlafen als irgendwo sonst auf der Südinsel und gleichzeitig an Orten übernachten, die per Hotel gar nicht erreichbar wären.