Cathedral Cove: Wanderung, beste Zeit und Anfahrt

Warum Cathedral Cove beeindruckt

Der natürliche Felsbogen der Cathedral Cove ist eines der meistfotografierten Motive Neuseelands, und das aus gutem Grund. Der weiße Kalkstein kontrastiert mit dem türkisblauen Wasser des Hauraki Gulf, Felsformationen rahmen den Blick auf kleine vorgelagerte Inseln. Es ist einer jener Orte, bei dem man ankommt und zunächst einfach steht.

Die Cove ist nur zu Fuß oder per Boot erreichbar, was ihr einen natürlichen Filter gibt. Kein Strandparkplatz mit direktem Zugang. Wer hier ist, hat sich die zwanzig bis dreißig Minuten Wanderung verdient. Dieser erzwungene Aufwand hält die Besucherzahlen in einem Rahmen, der den Ort noch erlebbar macht.

Der Strand teilt sich in zwei Abschnitte, die durch den Kalksteinbogen verbunden sind. Te Whanganui-A-Hei Marine Reserve umgibt den Bereich, das Wasser ist klar und fischreich. Tauchen und Schnorcheln ist ohne Genehmigung möglich, Entnahme von Meeresfrüchten verboten.

Die Wanderung: Wege und Zeitplanung

Es gibt zwei Hauptwege zu Cathedral Cove. Der Standard-Weg ab Hahei ist 2,5 km pro Richtung und gut ausgebaut, er dauert ca. 30 bis 40 Minuten. Ein zweiter Weg führt ab Gemstone Bay zum Strand und bietet alternative Aussichtspunkte auf den Golf.

Der Parkplatz in Hahei füllt sich in der Hauptsaison von Dezember bis Februar früh. Ab ca. 9 Uhr ist er oft voll. Von November bis April gilt auf dem letzten Abschnitt ein Parkverbot, Shuttlebusse ab einem Ausweichparkplatz fahren für ca. 5 NZD pro Person. Diese Regelung soll im Sommer Staus entschärfen.

Wer um 7 bis 7:30 Uhr in Hahei ist, hat Cathedral Cove für eine bis eineinhalb Stunden fast für sich. Das Morgenlicht auf dem weißen Kalkstein ist deutlich schöner als das harte Mittagslicht. Nachmittags ab 14 Uhr nimmt die Besucherzahl wieder ab, aber das Licht fällt dann ungünstiger.

Auf dem Weg gibt es mehrere Aussichtspunkte auf die vorgelagerten Inseln und den Golf. Mares Leg Cove ist ein kleiner Strand kurz vor Cathedral Cove, mit weniger Besuchern und ebenfalls gutem Schwimmen. Für alle, die Menschenmassen ausweichen wollen, ist diese Bucht morgens oft die bessere Wahl.

Am Strand: Was man am Ziel erwartet

Cathedral Cove selbst ist ein kleiner Kieselsand-Strand, der durch den Kalksteinbogen in zwei Hälften geteilt wird. Bei niedrigem Wasserstand ist der Durchgang barrierefrei passierbar. Bei Flut kann Wasser durch den Bogen schwappen, dann ist der Durchgang nass oder blockiert.

Schwimmen ist gut möglich. Das Wasser im Sommer hat angenehme 18 bis 22 Grad. Der Strand ist nicht von Rettungsschwimmern bewacht. Bei starkem Wellengang vom Pazifik ist Vorsicht geboten, auch wenn die Cove durch vorgelagerte Felsen etwas geschützt ist.

Picknick am Strand ist erlaubt und wird von vielen genutzt. Abfälle selbst mitnehmen, keine Mülleimer am Strand. Hunde sind auf dem Wanderweg und am Strand nicht erlaubt, da es ein Naturschutzgebiet ist.

Cathedral Cove per Boot: Die Alternative

Wer den Wanderweg umgehen will oder einen anderen Blickwinkel möchte: Mehrere Anbieter in Hahei und Whitianga bieten Bootstouren an. Die Tour dauert je nach Anbieter 1,5 bis 2 Stunden und fährt Cathedral Cove direkt an. Preise ca. 45 bis 75 NZD pro Person.

Vom Boot aus sieht man die Kalksteinklippen, Höhlen und Meereshöhlen, die vom Land aus nicht zugänglich sind. Kajak-Touren existieren ebenfalls und dauern ca. 3 bis 4 Stunden. Sie sind körperlich anspruchsvoller und wetterabhängiger, bieten aber ein intimeres Erlebnis zwischen den Felsen.

In der Hauptsaison Touren vorbuchen. Frühmorgens sind Bootstouren ruhiger, das Wasser flacher als nachmittags bei einsetzenden Meereswind.

Cathedral Cove mit Hot Water Beach kombinieren

Hot Water Beach liegt 20 Autominuten südlich von Hahei und gehört zwingend auf den gleichen Tag. Dort gräbt man sich bei Ebbe einen eigenen Pool in den Sand, unter dem Geothermales Wasser hochdrückt. Ebbe-Zeiten findet man in der App Tide Alert oder auf der Coromandel-Tourismuswebsite.

Optimaler Tagesplan: Cathedral Cove früh (7:30 bis 10 Uhr) wenn es ruhig ist, dann nach Hot Water Beach. Das Ebbe-Fenster für Hot Water Beach liegt idealerweise am Vor- oder Nachmittag. Die Ebbe-Zeiten variieren täglich, also am Vorabend planen.

Wer am Vorabend in Hahei auf dem Holiday Park oder der DOC Cave Campsite übernachtet, hat den optimalen Ausgangspunkt für beide Attraktionen. Die Cave Campsite in Hahei ist in der Hauptsaison schnell ausgebucht, frühzeitig auf doc.govt.nz buchen.

Anfahrt, Parken und Camper-Tipps

Hahei ist von Auckland ca. 2,5 Stunden entfernt, von Thames auf der Halbinsel noch ca. 1,5 Stunden. Die Straße nach Hahei wird auf den letzten Kilometern schmal und kurvig. Mit einem größeren Campervan ruhig fahren und bei entgegenkommendem Verkehr an breiten Stellen warten. Die Straße ist für alle Fahrzeuge passierbar.

In der Hauptsaison ist auf dem Hahei-Parkplatz eine Gebühr fällig und ein Shuttle-System aktiv. Wer um 7 Uhr da ist, findet immer noch Parkmöglichkeiten. Das Parkmanagement ändert sich gelegentlich, aktuelle Infos auf coromandel.com vor der Fahrt.

Für Campervans: Übernachtungen im Hahei Holiday Park sind möglich und unkompliziert. Freedom Camping ist in Hahei ungeeignet. Die DOC Campsite The Cave liegt 1 km außerhalb von Hahei und ist für self-contained Fahrzeuge genehmigt.

Schultersaison: Wann Cathedral Cove am schönsten ist

November ist der Geheimtipp für Cathedral Cove: wenig Menschenmassen, das Wasser hat bereits 18 bis 20 Grad, der Kalkstein leuchtet im Frühlingslicht intensiv. Die Strände sind kaum besetzt. Wer flexibel ist und nicht an Schulferien gebunden, fährt im November.

März und April sind ebenfalls hervorragend. Die Hauptsaison ist vorbei, das Wasser noch warm von den Sommermonaten, die Strände ruhiger. Oktober hat noch kühleres Wasser (16 bis 18 Grad) und ist für Schwimmen weniger angenehm, aber die Wanderung selbst ist ganzjährig offen.

Für Fotografen: Das winterliche Licht zwischen Mai und August ist anders als im Sommer, aber interessant. Die Kalksteinklippen leuchten bei tiefem Sonnenlicht intensiver orange und gelb. Im Winter ist Cathedral Cove fast leer. Wer nicht schwimmen möchte und nur das Motiv sucht, fährt im Winter.

Wer mehrere Tage auf der Coromandel Peninsula verbringt: Von Hahei aus sind Thames (60 km), Whitianga (30 km) und die nördliche Spitze der Halbinsel mit dem Coromandel Town gut als Tagesausflüge machbar. Die Halbinsel ist dichter als man auf der Karte denkt, und die Küstenstraßen zwischen den Orten sind schön zu fahren.