Tongariro-Nationalpark

Beste Reisezeit für Tongariro-Nationalpark

Die Wandersaison läuft von November bis April. In diesen Monaten ist das Crossing ohne Steigeisen und ohne alpine Erfahrung machbar, und die Shuttles fahren täglich. Zwischen Mai und Oktober liegt oberhalb von 1.400 Metern Schnee, der Weg gilt dann als alpine Tour und ist ohne Eispickel, Steigeisen und Führung nicht verantwortbar. Mehrere Todesfälle in den vergangenen Jahren gingen auf Winterbegehungen ohne Ausrüstung zurück. Innerhalb der Saison ist Februar der verlässlichste Monat, warm und vergleichsweise stabil. Januar ist am vollsten, an Spitzentagen laufen über 3.000 Menschen den Weg. März und April sind ruhiger und klar, aber morgens schon empfindlich kalt. Entscheidend ist ohnehin nicht der Monat, sondern der einzelne Tag: Der Weg führt über einen offenen Sattel auf 1.886 Metern, und bei Sturm oder Nebel wird daraus schnell eine ernste Situation. Plane deshalb zwei bis drei Tage Puffer in der Region ein, statt Dich auf ein Datum festzulegen.

Das Alpine Crossing planen

Der Weg beginnt am Mangatepopo Car Park auf 1.120 Metern und endet am Ketetahi Car Park auf 760 Metern. Dazwischen liegen ein Aufstieg von rund 765 Höhenmetern, der berüchtigte Devil's Staircase, der Red Crater als höchster Punkt auf 1.886 Metern und ein langer, für die Knie unangenehmer Abstieg. Netto sind es mehr Meter bergab als bergauf, was viele unterschätzt.

Zwischen Oktober und April gilt eine Parkbeschränkung: Am Mangatepopo Car Park darfst Du maximal vier Stunden stehen. Das schließt das eigene Fahrzeug als Lösung praktisch aus, denn niemand ist in vier Stunden durch. Genau deshalb ist der Shuttle keine Bequemlichkeit, sondern die einzige praktikable Variante. Buche ihn ein bis zwei Tage vorher, in der Hochsaison früher.

Rechne mit 8 bis 9 Stunden vom Start bis zurück am Camper, inklusive Pausen und Wartezeit auf den Rückshuttle. Wer um 7 Uhr startet, ist gegen 15 bis 16 Uhr zurück. Das klingt nach einem langen Tag, und das ist es auch. Am Abend davor und am Abend danach willst Du nicht mehr weit fahren, deshalb lohnt es sich, zwei Nächte am selben Platz zu stehen.

• Mindestens zwei Liter Wasser pro Person, unterwegs gibt es keine Quelle zum Auffüllen
• Regenjacke und warme Schicht, auch bei 25 Grad im Tal, oben weht fast immer Wind
• Feste Schuhe mit Profil, der Abstieg über Geröll ist in Turnschuhen unangenehm
• Sonnenschutz, der Sattel liegt offen und ohne Schatten
• Toiletten gibt es an drei Stellen am Weg, dazwischen nicht

Shuttle, Parken und der Camper

Die gängigste Lösung: Du stellst den Camper am Ketetahi Car Park ab, also am Ziel, und lässt Dich morgens zum Start fahren. Nach der Wanderung stehst Du direkt am eigenen Fahrzeug, kannst Dich umziehen, Wasser kochen und musst nicht mehr auf einen Bus warten. Das ist der große Vorteil gegenüber allen, die im Hostel schlafen.

Die zweite Variante ist der Shuttle ab National Park Village oder Tūrangi, hin und zurück. Der Camper bleibt auf dem Campingplatz stehen, Du zahlst rund 45 bis 60 NZD pro Person. Das ist entspannter, bindet Dich aber an die Abfahrtszeit des Rückshuttles, üblicherweise zwischen 15 und 17 Uhr.

Über Nacht darf am Ketetahi Car Park nicht gestanden werden, das wird kontrolliert. Der Parkplatz ist tagsüber frei nutzbar, aber kein Übernachtungsplatz, auch nicht mit self-contained Zertifikat.

Wo Du mit dem Camper stehst

Mangahuia DOC Campsite liegt am SH47 zwischen National Park Village und Whakapapa, kostet 15 NZD pro Person und ist der praktischste Platz für das Crossing: einfache Toiletten, Wasser aus dem Bach, große ebene Stellflächen. Von hier holen Dich die meisten Shuttles direkt ab, wenn Du es bei der Buchung angibst.

Whakapapa Holiday Park liegt mitten im Nationalpark auf 1.100 Metern und ist die Alternative für alle, die eine heiße Dusche und Strom wollen. Rund 25 bis 30 NZD pro Person, deutlich kälter als im Tal, im Sommer kann die Nacht auf 5 Grad fallen.

Freedom Camping ist im gesamten Nationalpark verboten, und die Regel wird ernst genommen. Der nächste legale self-contained Platz liegt am Lake Rotoaira und am Ufer des Lake Taupō bei Tūrangi. Wer glaubt, an einer Straßenbucht im Park unauffällig zu bleiben, zahlt in der Regel 200 NZD.

Wenn das Crossing ausfällt

Etwa an jedem vierten bis fünften Tag der Saison sagen die Shuttle-Anbieter ab, wegen Wind, Sicht oder Gewitter. Das ist keine Vorsicht aus Prinzip, oben auf dem Sattel gibt es keinen Schutz und keinen kurzen Ausweg. Wenn abgesagt wird, wird abgesagt, auch wenn im Tal die Sonne scheint.

Für diesen Fall lohnt sich ein Plan B in der Schublade. Die Taranaki Falls Loop ab Whakapapa Village ist 6 Kilometer lang, dauert 2 Stunden und läuft geschützter. Die Tama Lakes Track führt in 5 bis 6 Stunden zu zwei Kraterseen und gibt Dir bei mäßigem Wetter trotzdem das Vulkanpanorama. Beide starten direkt am Ort und brauchen keinen Shuttle.

Unser eigener Rat aus vielen Sommern: Plane das Crossing nie auf den letzten Tag in der Region. Wer zwei Chancen hat, geht am Ende meistens. Wer eine hat, fährt oft ohne.

Winter im Park

Zwischen Juni und Oktober ist Whakapapa das größte Skigebiet Neuseelands, auf der anderen Seite des Berges liegt Tūroa. Beide sind mit dem Camper erreichbar, für die Zufahrt zum Skifeld werden bei Schneelage aber Schneeketten verlangt, und die gehören nicht zur Ausstattung.

Für Reisende ohne Skiambitionen ist der Winter hier trotzdem interessant: Die Region ist leer, die Campingplätze kosten weniger, und die schneebedeckten Kegel vor blauem Himmel sind das Bild, das die meisten im Kopf haben. Nur eben ohne Crossing.